人才測評學是一門既古老又年輕的科學。說古老，是因為人才測評的思想和實踐從古代就有，我國早在兩千多年前就開始有了考試，它是統(tǒng)治者用以選拔官員的重要手段；說年輕，是因為自本世紀初期開始，現(xiàn)代科學的人才測評理論和技術(shù)才開始形成和發(fā)展，并得到越來越廣泛的應(yīng)用。

1905年，法國心理學家比奈（Binet.A）把智力看作是人的一種高級復(fù)雜的心理活動，并采取通過觀察多種簡單的活動以檢測構(gòu)成智力的各個因素，從而了解一個人的智力水平時，才成功地出現(xiàn)了世界上第一個智力測驗：比奈——西蒙量表。心理測驗的進一步發(fā)展和擴大應(yīng)用范圍，則在很大程度上是受惠于第一次世界大戰(zhàn)。1917年，隨著美國宣告參戰(zhàn)，許多心理學家參軍并開始為戰(zhàn)爭服務(wù)。他們認為選擇和分派官兵的任務(wù)必須考慮到他們的不同智力水平。不過軍隊有一百多萬人，實現(xiàn)這一想法，只能采取大規(guī)模的團隊施測方法，為此編制出陸軍甲種測驗。但他們發(fā)現(xiàn)士兵的文化水平不同，影響到測驗效果，于是后來又現(xiàn)出了非文字的陸軍乙種測驗。這樣從1917年3月起，共有200多萬官兵參加了測試，并取得了令人滿意的成效。

戰(zhàn)后不久，用于測量官兵一般智力的陸軍甲種測驗和陸軍乙種測驗被迅速應(yīng)用于美國社會，心理測驗由此名聲大振。這樣，在上世紀20年代，心理測驗運動出了狂熱的勢頭，為各個階層、種種人群設(shè)計的智力測驗不斷出現(xiàn)。同時，根據(jù)工業(yè)部門的人才選拔和安置工作需要以及職業(yè)咨詢興起，心理學家又開始編制各種職業(yè)能力傾向測驗，主要包括音樂、文書、機械和藝術(shù)等方面的特殊能力傾向測驗。在把職業(yè)選擇與個人特點相結(jié)合方面，美國學者斯特朗作出了重要成績，他于1927年編制出版的世界上第一個職業(yè)興趣測驗“斯特朗男性職業(yè)興趣量表”至今仍受重視。

到了40和50年代，心理測量學家們開始在實踐在評價求職者的“崗位適合度”，也就是說，人們從此開始越來越重視人職匹配。通常為了達到這個目標，心理學家需要事先對求職者進行一次簡單的診斷面談，然后進行一系列紙筆測驗，通常包括能力傾向測驗、投射性測驗。

60年代以后，評價中心技術(shù)發(fā)展并在許多大公司開始應(yīng)用，使得測評對象不僅僅是以普通員工為主，而且擴展到中高層管理人員。由于評價中心技術(shù)綜合運用了測驗、面試和情景模擬技術(shù)，使測評效果比原來更加可靠和有效。比如有研究表明，用評價中心選拔出來的經(jīng)理，工作出色的人數(shù)比用一般標準選拔出來的經(jīng)理中的出色者多50%.在評價中心獲得較高評價的人比獲得較低評價的人更容易得到晉升。就以美國電報電話公司為例，他們在對一批經(jīng)理候選人進行評價后，把結(jié)果保留了下來，8年后，把結(jié)果與實際情況進行核對，發(fā)現(xiàn)以前預(yù)測會升遷的候選人中已經(jīng)有近64%的人被提升為中層主管，以前預(yù)測不晉升的候選人中，只有32%的人上升為中層主管。由于評價中心的有效性較高，目前此技術(shù)已成為西方評價各層管理人員的主要技術(shù)工具。

近幾十年來，隨著測評工作更加專業(yè)化，西方出現(xiàn)了許多專門提供人才測評服務(wù)的公司，他們把人才測評技術(shù)應(yīng)用于人力資源開發(fā)的各個領(lǐng)域。一項有關(guān)測評技術(shù)在各方面應(yīng)用的調(diào)查結(jié)果表明：人才測評最終的選擇決策領(lǐng)域運用頻率為83%；在提升領(lǐng)域運用頻率為76%；在職業(yè)發(fā)展領(lǐng)域運用頻率為67%；在職業(yè)咨詢領(lǐng)域運用頻率為66%；在成功計劃領(lǐng)域運用頻率為47%；在最初的應(yīng)聘篩選運用頻率為42%；在人員安置咨詢領(lǐng)域運用頻率為30%。